¿Qué es una relación? Explorar la amistad, los lazos familiares y el romance

Una relación es una conexión dinámica y polifacética que existe entre dos o más personas. Las relaciones pueden ser entre amistades, colegas, madres, padres o cuidadores y cuidadoras, parejas íntimas u otras. Pueden ir desde el conocimiento casual hasta lazos emocionales profundos, y tienen un impacto significativo en nuestros pensamientos, sentimientos, acciones, actitudes y comportamientos, así como en otras relaciones. Todas las personas establecemos relaciones de maneras diferentes y únicas. Desde el vínculo que tenemos con nuestras amistades más íntimas y las conexiones que compartimos con los miembros de nuestra familia, hasta incluso amar de todo corazón a nuestras mascotas no humanas; fomentar conexiones fuertes y diversas es uno de los aspectos más importantes de la vida de una persona.

Algunas de las relaciones más importantes que creamos son: 

Las relaciones de amistad son relaciones de afecto y confianza mutua entre personas. Algunas amistades pueden ser más bien cortas, mientras que otras pueden durar mucho tiempo. Es muy difícil definir la amistad, ya que hay muchas diferencias entre ellas y, a medida que cambiamos como personas, nuestras amistades también pueden evolucionar. Para algunas personas puede significar pasar de tener un mejor amigo/a muy cercano/a a un grupo de personas conocidas menos unido, y muchas más configuraciones. Pero en general, tener amistades sólidas puede tener un gran impacto en nuestro bienestar.

Las relaciones familiares son las que se establecen entre los miembros de una familia. Las familias están formadas por un grupo doméstico -o varios grupos domésticos- de personas, normalmente unidas por nacimiento o matrimonio, pero sin limitarse a ellos. En la vida moderna hay muchas formas diferentes de familia, más allá de las tradicionales nuclear o extensa.

Las relaciones románticas y sexuales son relaciones entre dos o más personas que se atraen física y/o románticamente. Suelen incluir sentimientos iniciales de nerviosismo y excitación, y pueden llegar a convertirse en un compromiso a largo plazo. Las relaciones románticas pueden coexistir con las relaciones sexuales, y pueden implicar un nivel de intimidad que no está presente en otros tipos de relaciones. En algunos casos, sin embargo, las relaciones románticas no implican intimidad sexual, por ejemplo en el caso de parejas asexuales (véase el Módulo 2 – Género).

Aunque nuestra sociedad tiende a normalizar y validar las relaciones románticas y sexuales como relaciones entre dos personas, en realidad éstas pueden adoptar muchas formas diferentes e implicar a más de dos personas. Las relaciones que se apartan del concepto tradicional de “sólo dos personas” se denominan no monógamas consensuadas. Veamos algunos tipos de no monogamias consensuadas (a veces llamadas éticas):

• Relación abierta: relación en la que normalmente dos personas pueden mantener relaciones sexuales con otras personas.
• Anarquía relacional: la creencia de que las relaciones no deben tener jerarquías, definiciones, expectativas o reglas estándar.

Las relaciones queerplatónicas son también otro tipo de conexión que va más allá de una amistad, con un mayor compromiso o intimidad, pero que no implica intimidad romántica o sexual. Las personas de cualquier género o identidad sexual pueden participar en una relación queerplatónica, que no se limita a las personas del espectro aromántico o asexual (véase el Módulo 2 – Género).

Hay una gran cantidad de mitos y conceptos que imponen la idea de que las relaciones románticas son las únicas a las que hay que aspirar y las únicas consideradas válidas. Pero ésta no es la única posibilidad. Revisemos y desmontemos juntas algunos de esos mitos:

• Idealización monógama: Los mitos centrados en el romance suelen hacer hincapié en las relaciones monógamas como la única forma válida y satisfactoria. Sin embargo, existen diversas estructuras de relación que pueden proporcionar conexiones profundas y satisfacción (pronto profundizaremos en ello).
• Única fuente de felicidad: El mito implica que las relaciones románticas son la principal fuente de felicidad. En realidad, las personas se sienten realizadas a través de diversos vínculos, como las amistades, los lazos familiares y los logros personales.
• Completar la vida: La idea de que una pareja romántica completa la vida de un individuo descuida la importancia de la autorrealización, el crecimiento personal y la independencia.
• Exclusividad de la intimidad: Las relaciones románticas se presentan a menudo como la fuente exclusiva de intimidad emocional. Se pueden forjar conexiones significativas en diversas relaciones, no limitadas a las románticas.
• Enfoque heteronormativo: Los mitos centrados en el romance a menudo refuerzan la heteronormatividad, pasando por alto las relaciones LGBTQIA+ y las expresiones no binarias de amor y conexión (véase el módulo 2).
• Dependencia de la pareja: Depender únicamente de la pareja para obtener apoyo emocional y validación puede ser perjudicial para la salud. Crear una red de apoyo con amistades y familiares contribuye a que la persona sea más equilibrada y resiliente.
• El amor como fin último: Los mitos románticocéntricos suelen enmarcar la búsqueda de pareja como el fin último de la vida. El crecimiento personal, el éxito profesional y la participación en la comunidad son otras tantas fuentes de satisfacción.
• Presunción de permanencia: Estos mitos pueden transmitir la idea de que las relaciones románticas deben ser permanentes para tener sentido. Sin embargo, las relaciones evolucionan y el significado de las conexiones puede perdurar, aunque la forma cambie con el tiempo.
• Deficiencia de comunicación: Sugiere que las parejas románticas deberían entenderse completamente de forma intuitiva. En realidad, las habilidades comunicativas eficaces son esenciales en todas las relaciones.
• Validación social: Esto puede contribuir a la presión social de estar en una relación romántica para que una persona sea vista como exitosa o completa. La valía individual no viene determinada únicamente por la situación sentimental.

Crecimos con narrativas como la del “amor a primera vista”, la idea de que la atracción romántica instantánea es un indicador fiable de la compatibilidad a largo plazo, o la del “alma gemela”, la creencia de que sólo hay una pareja perfecta para cada persona, o de nuevo: “los celos como prueba de amor”, que podría resultar ser una señal de violencia de género (véase el módulo 3).

A excepción del último ejemplo, está perfectamente bien si eliges y deseas construir tus relaciones desde estas perspectivas del amor romántico. Lo que es importante tener en cuenta es que las relaciones románticas son sólo una de las posibilidades de tener relaciones profundas y conectadas entre personas con las que te sientes segura y cómoda.

Sea cual sea el tipo de relación que establezcas, la comunicación y el respeto mutuo son fundamentales. Veamos cómo son las relaciones sanas.

Construir relaciones seguras y sanas

Cada persona merece establecer relaciones seguras, sanas y respetuosas.

Antes de profundizar en lo que queremos decir, es importante recordar que las relaciones existen en un espectro: no todas las relaciones son iguales, pero sí hay algunos comportamientos básicos en los que se basan todas las relaciones sanas.

Consejos para entender las relaciones sexuales y románticas: primeras veces, comunicación y rupturas

Las relaciones sexuales y románticas pueden adoptar muchas formas, desde el deseo (atracción física), pasando por el enamoramiento, hasta el amor (una conexión emocional más profunda). A veces los límites entre estas formas son difusos y, de nuevo, cada relación es diferente. Ya sean más casuales o más comprometidas, exclusivas o no, en esta sección nos centraremos en algunos consejos generales concretos para movernos por cualquier tipo de relación sexual y romántica, de principio a fin.

Empezar una relación y navegar por las primeras veces

¿Cómo empiezan las relaciones? No hay una regla de oro y todas las relaciones son diferentes. Para muchas personas, empezar una nueva relación es difícil y da miedo. Por lo general, la gente encuentra a alguien con quien comparte intereses: puede ser en la escuela, en el deporte, en el trabajo, a través de una amistad o en Internet (para más información sobre cómo navegar con seguridad por las citas virtuales, consulta el Módulo 3). A continuación, se demuestran mutuamente ese interés diciéndolo abiertamente o mostrándolo a través de signos no verbales. La forma en que una relación empieza y se desarrolla realmente es diferente para cada persona. En cualquier caso:

• deberías preguntarte por qué quieres estar con esa persona y qué expectativas tienes de esa relación: estable o más casual, exclusiva o no.
• no debes sentirte presionado o presionada. Aunque sientas muchas emociones, debes sentir que puedes ser tú misma con esa persona.
• debes poder dedicar tiempo a otras personas y partes de tu vida de forma equilibrada

Algo con lo que luchan muchas y muchos jóvenes en las nuevas relaciones son las llamadas “primeras veces”. Cuando hablamos de primeras veces solemos referirnos a los primeros encuentros físicos, íntimos o sexuales, como el primer beso o la primera experiencia sexual, y suelen venir acompañados de nerviosismo y preocupación, mezclados con excitación y curiosidad.

Si tienes dudas sobre algunas de estas preguntas u otras cuestiones, intenta mantener conversaciones sobre ellas con personas de confianza: amistades, personas adultas o profesionales. También puedes probar a obtener placer corporal y sexual mediante la masturbación antes de iniciar una relación sexual con otra persona. Y, por último, recuerda que las personas tienen diferentes impulsos hacia el sexo en diferentes momentos de su vida, algunas personas son asexuales o arománticas y pueden no querer tener relaciones sexuales en absoluto (véase el Módulo 2 para más información), y esto también puede cambiar a lo largo de la vida de una persona. Por lo tanto, no hay una carrera hacia nada, y la única persona que puede decirte cuándo estás preparada eres tú.

Mantener la relación: navegar por las emociones 

Cuando estás en una relación puedes sentir muchas emociones agradables y desagradables. Esto es normal y en realidad no podemos elegir cómo nos sentimos, pero sí cómo actuamos y nos comportamos.

En la infancia, durante nuestra socialización, aprendemos cómo se nos permite o no expresar nuestras emociones. “Los niños no lloran”, “las niñas buenas no gritan”, por citar algunos estereotipos. Aprendemos a organizar y disciplinar nuestras emociones desde una edad temprana, incluso sin saber que lo hacemos. Pero esto también significa que simplemente nos olvidamos de expresar algunos sentimientos; ya no tenemos formas adecuadas de expresar ciertas emociones y sentimientos. Debido a nuestro entorno, podemos pensar: no es correcto, no es educado, es irritante, escandaloso o más bien peligroso. Pero tenemos sentimientos, y podemos practicar aprendiendo nuevas o viejas formas de expresarlos con seguridad y eficacia. Esto puede acercarnos a nosotras mismas y a unas relaciones sanas, evitándonos frustraciones innecesarias y odio hacia nosotras mismas.

Hay algunas emociones que son especialmente comunes en las relaciones sexuales y románticas y que pueden resultar confusas. Éstas son:

La incapacidad para gestionar estas emociones puede conducir a comportamientos poco saludables o incluso abusivos. Cada una de nosotras y nosotros es responsable de su comportamiento hacia las demás personas y de gestionar sus emociones de forma saludable.

Si quieres profundizar en el tema de las emociones y cómo gestionarlas, te aconsejamos que eches un vistazo al WorkBook “¡Nadie eres tú!“.

Mantener la relación: consejos de comunicación

Ya lo hemos dicho varias veces: ¡la clave de cualquier relación sana es la comunicación! Hay algunas conversaciones que es importante mantener en todas las relaciones sexuales y románticas. Expresar las necesidades y los límites es crucial en todas las relaciones, independientemente de su grado de compromiso. Se aplica a las relaciones ocasionales, a las relaciones abiertas, a las relaciones a largo plazo, a las relaciones a distancia, etc.

Como podemos ver en este gráfico, los elementos más importantes de la comunicación son:

Fuente: Cuaderno de trabajo de Hablemos para jóvenes (2023)

En cuanto a las preguntas, como muestra la infografía hay algunas importantes que deberíamos hacernos en una relación:

• Tus límites y expectativas:
  • ¿Cuáles son tus expectativas?
  • ¿Qué te hace sentir comodidad y seguridad?
  • ¿Quieres tener relaciones sexuales o no? En caso afirmativo, ¿qué te gusta y qué no te gusta del sexo?
  • ¿Quieres tener una relación exclusiva o no? En caso negativo, ¿cuáles son para ti los límites y acuerdos de una relación no exclusiva?
• Tu comportamiento sexual:
  • ¿Te has sometido recientemente a pruebas de ITS?
  • ¿Has tenido relaciones sexuales sin protección desde entonces?
  • ¿Qué medidas de prevención y protección utilizas?
• Tus sentimientos y preocupaciones:
  • ¿Estás disgustado/a por algo? ¿Tiene que ver con la relación?
  • ¿Te sientes preocupado/a por la relación y necesitas que la otra persona aclare o explique algo?

Otro elemento clave en la comunicación y las “buenas relaciones” es la asertividad, que es el acto de ser consciente de nuestros deseos, anhelos, derechos, y defenderlos abierta y honestamente mediante una comunicación clara y positiva (por comportamiento, actitud, de palabra o por escrito). Ser una persona asertiva significa acercarse a las demás personas y comprometerse con ellas sin miedo, y también influir en las demás para que actúen de la misma manera, respetando a las demás personas. Es la estrategia contraria a un enfoque pasivo o agresivo: mientras que las personas pasivas tienen límites más débiles, fácilmente sobrepasables por otros que pueden aprovecharse de ellos; las personas agresivas actúan con un escaso respeto de los límites de los demás, a menudo hiriéndoles en el intento de influir en sus comportamientos.

Poner fin a una relación: cómo gestionar las rupturas

Las personas terminan sus relaciones por muchas razones. Los sentimientos, las prioridades, los objetivos individuales y las necesidades pueden cambiar con el tiempo, y eso no es culpa de nadie. Pero las relaciones también pueden volverse insanas o incluso abusivas (consulta el módulo 3 para saber más sobre las relaciones insanas y abusivas). Cuando una relación ya no te parece bien, es importante que encuentres la manera de seguir adelante y hacer ese cambio.

En cualquier caso, las rupturas crean dolor en las personas implicadas. Puede que sientas enfado, tristeza, ansiedad o confusión, pero estos sentimientos acabarán desapareciendo y podrás seguir adelante. Confía en ello. Si eres tú la persona con la que alguien rompe, recuerda que está en su derecho de elegir y que tienes que aceptar su decisión. Mientras estés de duelo, intenta validar y aceptar tus sentimientos, pero también cuida de ti misma, de tu salud física y mental, haciendo cosas que te gusten y rodeándote de gente en la que confíes y con la que puedas ser tú misma.

Desmitificar la diversidad familiar

A mucha gente, la palabra “familia” le trae a la mente una imagen muy concreta de una madre, un padre y sus hijos e hijas viviendo en la misma casa: la llamada “familia nuclear“. Este término procede del latín nux, que significa “nuez” y se refiere, por tanto, al núcleo de algo. Muchas personas en nuestra sociedad se crían en familias nucleares y las establecen cuando llegan a la edad adulta. Pero ésta es sólo una de las muchas opciones. La realidad de las familias es mucho más variada y diversa.

Tendemos a asociar el concepto de familia con relaciones de sangre, matrimonio o vínculos sexuales/románticos y roles fijos (madre, padre, hijo, hija, etc.). Pero si observamos la realidad que nos rodea veremos que muchas familias superan estos límites. De hecho, los roles familiares a menudo encapsulan los sentimientos de las personas hacia los demás y, si miramos más allá, tal vez podamos descubrir una multiplicidad de vínculos emocionales y dejarlos fluir. Algunos modelos de familias que se apartan de las familias nucleares se denominan a veces familias queer.

¿Qué es una familia queer?

• Elección afectiva: en una familia queer no todos (o ninguno) de los miembros comparten vínculos biológicos y sanguíneos. Están conectados en primera instancia por la elección de cuidarse mutuamente. Por lo tanto, el papel de cada persona en la familia puede solaparse con los roles familiares tradicionales/nucleares, pero también pueden ser más fluidos. Esto no significa que los lazos biológicos y los papeles tradicionales estén siempre ausentes, simplemente no se dan por sentados.
• Responsabilidad mutua: los miembros de una familia queer tienen responsabilidades los unos hacia los otros. Al igual que en las familias nucleares, se apoyan mutuamente en cuestiones como la gestión de la economía, el cuidado de la salud de los demás, el reparto de la gestión doméstica, la toma de decisiones sobre la educación de los hijos e hijas o de los miembros más jóvenes de la familia (si los hay), y mucho más.

Para que una familia sea valorada como tal, hay ciertas cosas que no son imprescindibles:

• Relaciones sexuales y/o románticas
• Lazos sanguíneos y biológicos
• Funciones fijas y ausencia de cambio
• Vínculos exclusivos

Por ejemplo: una función parental puede ser asumida por alguien que no tiene relación de sangre con el niño o niña (como en las parejas del mismo sexo o cuando hay un tutor o tutora en lugar de un progenitor); o por un abuelo o abuela; tres personas que no tienen una relación sexual o romántica pueden compartir una casa y la gestión del entorno doméstico; dos progenitores pueden no compartir una unidad doméstica; un niño o niña puede tomar la mayoría de las decisiones en la familia; y muchas muchas más.

Mira la infografía para conocer algunas posibles configuraciones familiares (¡por supuesto, las posibilidades son infinitas!):

Conflictos familiares

Todo lo que se necesita en una familia es una relación cariñosa, respetuosa y atenta entre sus miembros, pero todas las familias están formadas por individuos diversos con necesidades específicas, sus propias historias personales, expectativas, puntos fuertes y débiles. Los conflictos y desacuerdos son una parte inevitable de cualquier relación íntima, incluidas las relaciones familiares, y eso está completamente bien, siempre que todas las personas implicadas sean atentas y respetuosas. Por ejemplo: puede surgir un conflicto si no se escucha a uno de los miembros, no se satisfacen sus necesidades o se traspasan constantemente sus límites. Esto también suele ocurrir porque no se problematizan los roles y estereotipos de género (lo veremos en detalle en el Módulo 2 – Género). Esa persona puede sentirse enfadada y poco importante, pero esos sentimientos pueden actuar como indicador de que algo puede cambiarse o mejorarse, o de que algo no está funcionando o actuando como se supone que debe hacerlo. Comunicar y aceptar claramente estos sentimientos puede ayudar a la familia a estar más unida. Consulta el apartado sobre relaciones sanas einsanas para encontrar algunos consejos y reflexiones.

Uno de los conflictos más comunes es el que se produce entre las personas adultas, que intentan proteger a sus hijos e hijas, y los hijos e hijas, que intentan explorar y conocer el mundo exterior. Un ejemplo común son las relaciones sexuales o románticas: las y los jóvenes quieren explorar y sentir por sí mismas cómo pueden ser estas experiencias, mientras que los padres y madres a menudo quieren hacer todo lo posible para protegerlos de cualquier daño. Estas dos fuerzas pueden a veces chocar entre sí, desencadenando un conflicto. En situaciones así, siempre es buena idea volver a lo básico y emplear tus habilidades de comunicación, intentar cooperar y buscar soluciones conjuntas.