Wat is een handicap?

In overeenstemming met de definitie van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) kunnen we “invaliditeit” omschrijven als het resultaat van de interactie tussen individuen met een gezondheidstoestand en persoonlijke en omgevingsfactoren (bv. negatieve attitudes, ontoegankelijk openbaar vervoer en gebouwen, beperkte sociale steun, enz.) 

Hier volgen enkele voorbeelden van verschillende beperkingen en gezondheidsproblemen:

Een andere categorisering kan het onderscheid zijn tussen zichtbare handicaps (mensen in een rolstoel, bijvoorbeeld) en onzichtbare handicaps (doven, autisme, enz.). In beide gevallen gaat het er echter om dat we begrijpen dat er binnen de verschillende handicaps en aandoeningen geen kwesties en antwoorden zijn die op elke situatie van toepassing zijn, maar dat elke situatie, afhankelijk van de betrokken gebieden en de specifieke kenmerken, gerichte antwoorden vereist. Daarom zullen we hieronder proberen een gemeenschappelijke basis te geven voor wat een juiste algemene aanpak kan zijn om het welzijn van seksualiteit van mensen met een beperking te verbeteren, door ons te richten op de barrières die mensen met een beperking onbruikbaar maken en uitsluiten, zoals beschreven in het Sociale Model van Handicap, en zo de ontwikkeling van hun seksualiteit en seksueel/liefdesleven beïnvloeden.

Wat is ableïsme?

Het is algemeen bekend dat mensen met een handicap in de samenleving vaak verkeerd worden afgeschilderd als “zonder seksueel verlangen” of “te onschuldig” om te worden voorgelicht over seksueel en affectief gedrag: mythen over handicap en seksualiteit blijken alomtegenwoordig te zijn in onze samenleving.Deze stereotype en gestandaardiseerde visies op handicaps worden ook gepropageerd via mainstream mediakanalen, zoals films, tv-series, sociale media en pornografie. Hoewel er de laatste jaren betere voorbeelden zijn van de representatie van gehandicapten, zoals Isaac in Sex Education, worden gehandicapten in de media helaas nog steeds vaak meewarig behandeld en/of “ontdaan” van hun seksualiteit. Er wordt aangenomen dat ze de facto “aseksueel” zijn of dat ze veel ernstigere problemen hebben en daarom niet aan het liefdesleven deelnemen. Lichamen met beperkingen worden daarom geïnvisibiliseerd en geïnfantiliseerd in voorstellingen die vaak niet de realiteit van gehandicapte mensen beschrijven, die net als alle andere mensen van jongs af aan de behoefte hebben om hun lichaam en seksualiteit te ontdekken.

De aanwezigheid van deze valse mythes, negatieve houdingen, stereotypen, vooroordelen en stigmatiseringen die mensen met een handicap discrimineren, vormen de basis van een sociaal fenomeen dat “ableïsme” wordt genoemd: een alomtegenwoordig systeem van discriminatie en uitsluiting dat mensen met mentale, emotionele en fysieke beperkingen onderdrukt. Disabilityisme is het tegenovergestelde, namelijk de praktijk, de structuur en het gedrag waarmee mensen met een handicap worden gediscrimineerd.

Ableïsme gaat ook over lichaamsbeeld en idealen. Het draait om de overtuiging dat er maar één vorm van lichaam is, en dat is het juiste en het natuurlijke, dat blank, hetero, cisgender en mannelijk is (voor meer informatie over normativiteit en lichamen, zie Module 5 – Cultuur). We kunnen ook spreken over “geïnternaliseerd ableïsme“, d.w.z. situaties waarin kenmerken van ableistisch gedrag en attitudes geïnternaliseerd worden door mensen met een beperking.

Er is een grote leemte in de kennis over hoe discriminatie op grond van handicap barrières creëert en in stand houdt, waardoor mensen met een handicap worden verhinderd en belemmerd om hun seksualiteit volledig te verkennen en te uiten. Maar we weten dat sommige gevolgen van deze “paternalistische” druk die de maatschappij uitoefent door mensen met een handicap te overbeschermen en te infantiliseren, leiden tot uitsluiting van mensen met een handicap van openbare en politieke debatten over seksualiteit, de mogelijke ondermijning van een gezonde en bevredigende benadering van iemands seksualiteit en het verlies van toegang tot seksuele voorlichting.

Seksualiteit en handicap

De fysieke of cognitieve beperking van een persoon weerhoudt hem er niet van om zijn seksualiteit op een bevredigende en plezierige manier te beleven! Zoals in elke andere interactie is het nodig om bewustzijn en zelfkennis te hebben (bv. om te begrijpen wat je wel of niet leuk vindt, welke delen van het lichaam ons plezierig/ongemakkelijk kunnen maken, enzovoort), respect voor jezelf en de betrokken partijen, toestemming en communicatie.

Situaties zoals het gevoel van verlegenheid en plezier tijdens een seksuele situatie, het kiezen van de juiste plaats om seks te hebben, kleren die niet gemakkelijk uit gaan, een positie die niet comfortabel is, etc., zijn aspecten die ieder van ons kan ervaren en die deel uitmaken van een realiteit die de gangbare voorstellingen maar al te vaak niet vertellen. Het is nuttig om te onthouden dat dit iedereen kan overkomen en dat elke situatie kan worden aangepakt met goede communicatie, wederzijds respect en kennis.

Tegelijkertijd, omdat seks niet alleen iets voor koppels is, is het ook belangrijk om te benadrukken hoe belangrijk het is om auto-erotisme voor mensen met een handicap te bevorderen en te garanderen. Ben je in dit verband bekend met het concept “seksuele assistentie“? De seksuele assistent is een persoon die, gesteund door zijn/haar professionele kennis (psychologie, anatomie, educatieve achtergrond) gehandicapte mensen begeleidt in hun ervaring van erotiek en seksualiteit. In veel landen is er steeds meer vraag naar de figuur van de seksueel assistent en er worden veel modellen voorgesteld als een recht voor mensen met een handicap om hun seksualiteit op een zo makkelijk en natuurlijk mogelijke manier te beleven. Helaas is het onderwerp nog onvoldoende onderzocht, nog niet gereguleerd en zeer omstreden.

Structurele en sociale barrières

De belangrijkste bron van uitsluiting voor mensen met een beperking zijn daarom structurele en sociale barrières, en niet zozeer het lichaam van het individu, die de toegankelijkheid van fysieke of sociale omgevingen voor mensen met een beperking verhinderen.

De structurele barrières zijn bijvoorbeeld de afwezigheid van hellingen, liften, paden en geluidssignalen voor blinden, de afwezigheid van ondertiteling op tv en internet, het gebrek aan boeken en brailleteksten, etc., terwijl de sociale barrières houdingen en percepties zijn die leiden tot moeilijkheden in het dagelijks leven van mensen met een handicap, zoals parkeren voor hellingen, kritische opmerkingen en starende blikken, de perceptie dat mensen met een handicap minder bekwaam zijn, medelijden nodig hebben, etc. En in onze wereld komen deze barrières voort uit het feit dat onze samenlevingen zijn ontworpen op basis van een lichaam dat op een bepaalde manier loopt, ziet, hoort en denkt.

In het Sociale Model van Handicaps (Spectrum, 2018; Oliver 1990) wordt de term “beperking” (d.w.z. het onvermogen om te lopen, verminderd gezichts- of gehoorvermogen, etc.) onderscheiden van de term “handicap”, die gedefinieerd wordt als de uitsluiting die de persoon ervaart vanwege de opgelegde barrières. Eenvoudig gezegd, wanneer een blinde een straat niet veilig kan passeren, richt het sociale model zich op de afwezigheid van een geluidssignaal bij het verkeerslicht, terwijl het medische model zich richt op de visuele beperking van de persoon. 
Barrières, zoals de afwezigheid van een geluidssignaal bij het stoplicht, kunnen fysiek, structureel, sociaal, economisch, enz. zijn en liggen aan de basis van de uitsluiting van mensen met een handicap.
Het sociale model van handicaps impliceert ook dat handicaps “relatief” zijn. Dit betekent dat iemand met een mobiliteitsbeperking minder gehandicapt is in een stad met een geschikte infrastructuur, zoals Berlijn, dan in een stad met bijvoorbeeld een grotendeels ontoegankelijke metro, zoals Parijs.

Laten we de situatie dus omdraaien:

De bron van deze uitsluiting zijn de structurele barrières, d.w.z. lage plafonds, gebrek aan stoelen etc., en de sociale barrières, d.w.z. al deze discriminerende gedragingen waar Alex dagelijks mee te maken heeft. En deze barrières komen voort uit het feit dat deze stad is gebouwd volgens een zeer specifieke standaard, namelijk dat iedereen in een rolstoel zit, en dat alles wat daarvan afwijkt zich daaraan moet aanpassen.

Zowel structurele als sociale barrières beïnvloeden de seksualiteit en het seksleven van mensen met een handicap. Bijvoorbeeld:

• Als je niet in staat bent om uit te gaan, naar school of werk te gaan of koffie te gaan drinken, is het moeilijker om mensen te ontmoeten en dus om te socialiseren en romantische en/of seksuele partners te vinden.
• Omdat lichamen niet aan de norm voldoen en dus als minder aantrekkelijk worden beschouwd, hebben gehandicapten vaak het gevoel dat anderen hen niet zien als mensen met wie ze romantisch en/of seksueel zouden kunnen omgaan. Veel gehandicapten internaliseren deze overtuiging al van jongs af aan, met alle gevolgen van dien voor hun zelfbeeld en hun seksuele ontdekkingsreis.

Deze barrières stellen mensen met een handicap ook bloot aan een hoger risico op en kwetsbaarheid voor misbruik en GBV.

Deconstructie van ableïsme en barrières overwinnen

Het deconstrueren van ableïsme is zeker niet gemakkelijk en kost tijd, maar de eerste stap is zeker begrijpen dat de “vijand” niet iemands beperking is, maar de structurele en sociale barrières. Mensen met een beperking maken deel uit van de menselijke diversiteit en de manier waarop ze eruit zien, bewegen, zien, horen of denken is geldig en waardevol, of het nu wel of niet overeenkomt met de conventionele maatschappelijke verwachtingen.

Belangrijk is dat de sociale omgeving waarin mensen met een handicap leven een cruciale rol speelt in dit proces van deconstructie:

• Gezinnen moeten het kind van jongs af aan helpen begrijpen dat zijn lichaam deel uitmaakt van de menselijke diversiteit en niet verantwoordelijk is voor de moeilijkheden die het kan ondervinden. Het is ook belangrijk dat ze de ruimte creëren om met het kind te praten over hun liefdes- en seksleven, want het is heel normaal dat de seksualiteit van een kind zich ontwikkelt. Ze kunnen ook informatie inwinnen en/of doorverwijzen naar een specialist om beter voorbereid te zijn.
• Scholen moeten ervoor zorgen dat alle noodzakelijke voorwaarden (infrastructuur, ondersteuning, enz.) aanwezig zijn; interacties tussen gehandicapte en niet-gehandicapte leerlingen vergemakkelijken zorgen voor adequate seksuele voorlichting

De zorgen overwinnen die je als jonggehandicapte hebt over seks 

Als jonggehandicapte kun je vragen en zorgen hebben over je fysieke of emotionele gezondheid met betrekking tot seksuele praktijken en relaties. Je kunt je bijvoorbeeld:

• bezorgd over het vinden van een partner
• bezorgd of je partner je aantrekkelijk zal vinden
• een gebrek aan vertrouwen in je seksuele capaciteiten of prestaties
• bezorgd over hoe je lichaam beweegt of werkt
• bezorgdheid over de gevoelens van je partner over jou
• bezorgdheid over pijn tijdens seksuele activiteit
• minder energie en zin in seks
• bezorgd of je wel kinderen kunt krijgen
• bezorgd over wat anderen zullen denken en over discriminatie.

Als je jezelf herkent in een van deze gevallen… maak je geen zorgen! Het is heel natuurlijk! Het is oké om je gefrustreerd te voelen over de effecten van je gezondheidstoestand op je seksleven, want het kost energie om deel te nemen aan en te genieten van seks, vooral onder omstandigheden zoals:

• Pijn – het kan er zeker voor zorgen dat je minder zin in seks hebt, maar als je seksueel plezier kunt vinden op een manier die het ongemak tot een minimum beperkt, zul je merken dat het de pijn (voor een tijdje) helpt verlichten.
• Vermoeidheid – Seks kan voelen als nog een last als je vermoeid bent, maar je kunt nadenken over de momenten in je dag waarop je energieniveau beter is dan op andere momenten, of het gewoon rustig aan doen!
• Mentale toestand – als je je niet goed of positief voelt, heb je waarschijnlijk geen zin in seks.
• Medicatie – het kan je seksuele interesse, gedachten en stemmingen beïnvloeden.

En al deze dingen, hoewel vervelend, kunnen iedereen overkomen. Of het nu hoofdpijn heet, menstruatiepijn, of een slechte dag hebben en je depressief voelen. Het is oké om niet altijd zin in seks te hebben. Onthoud ook altijd dat er veel verschillende manieren zijn om jezelf en je partner te bevredigen, in welke toestand je ook leeft. Net zoals seksualiteit een integraal onderdeel is van een mensenleven, is affectie dat ook: wees je bewust van je gevoelens en emoties, druk ze uit en onthoud dat je niet gedefinieerd wordt door je beperking of ziekte. Je bent een persoon die verlangt en liefheeft zoals iedereen, en je hebt er recht op.